Aprovades per l'Assemblea General de les Nacions Unides de 20 de desembre de 1993, les normes, encara que no obliguen jurídicament als Estats, serveixen com a instrument per a la formulació de polítiques i com a base per al desenvolupament d'accions de cooperació tècnica i econòmica, i inclouen un mecanisme de seguiment i suport per a la seva implementació.